Learn! 3分鐘醫學專欄

異位性皮膚炎是一種慢性發炎的皮膚疾病¹，在潮濕悶熱的台灣尤其容易誘發過敏。據統計，異位性皮膚炎的盛行率高達1.28%²，這使得超過200萬人深受其困擾³。這種情況導致許多病人經歷症狀的反覆發作，對他們的生活產生持續而不容忽視的影響。 

異位性皮膚炎主要的外在特徵： 

• 表皮屏障功能受損，導致皮膚乾燥 

• 炎症浸潤，代表皮膚正處於慢性發炎反應。影響症狀如發癢、乾燥、發炎、粗糙 

• 極度瘙癢 

• 反覆發作，疾病症狀強度時好時壞 

異位性皮膚炎的強烈搔癢感使病人想不斷地抓癢，產生的疼痛雖然能暫時替代緩解搔癢，但更容易造成皮膚破裂的後續問題，使異位性皮膚炎症狀更加惡化⁴。除了發癢難耐外，也會影響到睡眠品質、甚至導致憂鬱症和焦慮症⁵。 

異位性皮膚炎的發病原因和惡化機制目前尚無定論。然而，研究人員認為與遺傳、外部因素（如：接觸到過敏原、溫度、濕度變化、頻繁破壞皮膚屏障等）和心理壓力都有一定關係^1,5。 

美國皮膚科醫學會的皮膚科醫師，同時也是輝瑞醫學事業部醫學總監，馬克．萊文伯格（Mark Levenberg）博士表示「通過各種機制，壓力與我們的免疫系統和皮膚屏障之間存在科學關聯⁴，這可能是誘發異位性皮膚炎的因素。」 

當身體感到壓力時，會指示腎上腺分泌更多腎上腺素來切換神經系統的「戰或逃」（fight or flight）模式⁶。這本來是一種生存防禦機制，但也會對工作或家庭問題等日常壓力作出反應，此時，壓力荷爾蒙（如：皮質醇）就會被釋放來調節壓力。在持續的慢性壓力環境、皮質醇水平持續偏高的狀況下，可能會削弱免疫系統並增加全身發炎反應。當發炎擴展到皮膚時，就會加劇異位性皮膚炎的症狀。 

對於壓力因子可能引起的惡性循環，萊文伯格博士表示「壓力因子能以各種方式影響我們的健康，特別是皮膚。不同類型的壓力因子也可能導致其他類型的壓力。例如，異位性皮膚炎的特徵症狀是搔癢，這可能會導致病人難以入睡，甚至引起焦慮7，從而在病人身上形成由多種壓力因子組成的惡性循環⁶。」 

研究還表明，壓力會使皮膚更難從損傷中恢復^8,9。因此，症狀恢復的緩慢可能會引起更多的壓力，從而加劇壓力和異位性皮膚炎的無限惡性循環。 

共病也可能是造成壓力和異位性皮膚炎惡性循環的原因。萊文伯格博士指出「一些患有異位性皮膚炎的病人可能還同時患有其他共病，像是焦慮、憂鬱、自體免疫疾病或其他過敏反應，如氣喘、花粉症或食物過敏。這些都有可能造成自身壓力和潛在的慢性發炎，進一步加劇異位性皮膚炎的嚴重程度。」事實上，超過20%患有異位性皮膚炎的成年病人同時皆患有氣喘，而他們罹患過敏性鼻炎和食物過敏的風險也比正常人增加了2~4倍¹⁰。 

除了共病以外，研究顯示，超過30%的異位性皮膚炎病人患有焦慮和憂鬱等心理障礙¹⁰。社會心理壓力（如：害怕大眾誤認異位性皮膚炎為「傳染病」，不敢去美髮院或是游泳池等場所露出發炎的皮膚）或因持續就診治療所產生的經濟壓力，都會加劇異位性皮膚炎所伴隨的焦慮。焦慮和憂鬱作為常見的壓力來源，常常導致病人病情惡化⁹。

共病也可能是造成壓力和異位性皮膚炎惡性循環的原因。萊文伯格博士指出「一些患有異位性皮膚炎的病人可能還同時患有其他共病，像是焦慮、憂鬱、自體免疫疾病或其他過敏反應，如氣喘、花粉症或食物過敏。這些都有可能造成自身壓力和潛在的慢性發炎，進一步加劇異位性皮膚炎的嚴重程度。」事實上，超過20%患有異位性皮膚炎的成年病人同時皆患有氣喘，而他們罹患過敏性鼻炎和食物過敏的風險也比正常人增加了2~4倍¹⁰。 

除了共病以外，研究顯示，超過30%的異位性皮膚炎病人患有焦慮和憂鬱等心理障礙¹⁰。社會心理壓力（如：害怕大眾誤認異位性皮膚炎為「傳染病」，不敢去美髮院或是游泳池等場所露出發炎的皮膚）或因持續就診治療所產生的經濟壓力，都會加劇異位性皮膚炎所伴隨的焦慮。焦慮和憂鬱作為常見的壓力來源，常常導致病人病情惡化⁹。

當被問及有關異位性皮膚炎和壓力的最新研究進展時，萊文伯格博士也分享：「一些研究顯示，那些除了標準醫療護理外還接受了心理治療的異位性皮膚炎病人，比只接受標準醫療護理的人有更大的膚況改善¹³。」 

情感壓力和異位性皮膚炎之間的關聯是多面向且仍在不斷被探討研究中的。然而，研究強調，壓力作為異位性皮膚炎的重要誘發因子影響著免疫系統和皮膚屏障功能，這支持了醫學界針對減輕焦慮和壓力的異位性皮膚炎治療策略。